在即將于9月27日在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的國際宇航大會（IAC）上，馬斯克將發表題為“讓人類成為多星球物種”（Making Humans a Multiplanetary Species）的致辭演說，將描述如何解決技術挑戰和“殖民紅色星球的可能建筑”。

（SpaceX紅龍火星登陸艙的想象圖）

換句話說，他的意思就是研發大型火箭、大型宇宙飛船。可以說沒有人比馬斯克更期待這次大會，14年前他懷揣將人類移民到其他星球的夢想，創立了太空探索（SpaceX）公司。4月在NASA（美國航空航天局）肯尼迪航天中心發布有關移民火星的演講時，馬斯克稱：“我認為這聽起來相當瘋狂。”他當時是慶祝另一個以前聽起來瘋狂的成就：發射火箭進入太空然后在大西洋上一艘無人船上回收。此后SpaceX又進行了3次這種回收。

不過9月1日SpaceX遭到令人疑惑的挫折，在佛羅里達州卡納維拉爾角，其火箭在發射架上爆炸解體，搭載的以色列通信衛星也被損毀。馬斯克在Twitter上稱：“這是我們14年來最難理解和最復雜的失敗。”

移民火星不再是科幻內容，NASA制定了自己的“火星之旅”（Journey to Mars）計劃，要求在2030年后讓美國宇航員登陸火星。洛克希德馬丁公司獲得了NASA的建造火星軌道太空站的合同。民主黨總統候選人希拉里稱，如果當選她的政府將“發展使人類探索火星成為現實的能力”。2012年8月火星探索獲得巨大推動，當時NASA好奇號火星車登陸火星。這輛機器人火星車持續向地球傳送了令人激動的、高分辨率圖片。

目前好奇號火星車在探索遠古時期曾是一個湖的環形山，證明火星曾經有水，可能存在微生物。加州帕薩迪納NASA的噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家阿什文·瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示：“將人類送到火星的熱情和動力比以前更高了。從技術上說，這似乎不是遙不可及，我們可以找到一條途徑。”

與半個世紀前肯尼迪總統要求將人類送上月球不同的是，2016年科學家和太空愛好者無法看到太空競賽成為全球性政治大事。瓦薩瓦達稱：“這只是做不做的問題，在上世紀60年代，世界政治推動我們去登月。而在火星上，我們難以找到這種動力，使登陸火星的投資有價值。”

很多太空愛好者都在看馬斯克的態度。SpaceX在加州霍索恩的總部生產火箭，當前發射的是獵鷹9號火箭。該公司從NASA和美國軍方的發射任務以及發射商業衛星中賺錢。SpaceX獲得了向國際空間站運送補給價值42億美元的合同。這家私人控股公司有約5000名職員。

人類殖民火星并非容易的事情，達到這個紅色星球將至少要飛行8個月，這對人類的身體和心理考驗都存在未知風險。即使太空探索者在1.55億英里（約2.5億公里）的旅行中幸存下來，實現人類首次登陸火星，他們也將需要立即工作建立宜居地，并生產燃料以返回地球。

SpaceX總裁和首席運營官格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）稱，她很高興去火星，但不會成為首批登陸火星的人。她在2014年曾表示：“我不是露營者，但這可能像露營，極限露營。”馬斯克在6月表示，SpaceX計劃在2018年初發射無人飛船到火星，這種發射可能每2年進行一次，如果一切按計劃進行，最后將在2025年進行首次人類登陸火星嘗試。

《奔向火星》（The Case for Mars）的作者、火星協會（馬斯克曾是該組織董事）的創始人羅伯特·祖布林（Robert Zubrin）表示：“火星是我們可以實際定居的最近的星球，馬斯克不只是想要名聲或金錢，他想要的是完成偉業的不朽功績。”（木秀林）