據美國國家科學基金會23日消息，有史以來最大的數字相機——薇拉·C·魯賓天文臺（以下簡稱“魯賓天文臺”）的宇宙攝影“首作”當天發布。這些圖像以前所未有的規模捕捉到了數百萬顆遙遠恒星和星系的光線，并揭示了數千顆以前從未見過的小行星。
這只是魯賓天文臺即將開展的“時空遺珍巡天”項目的一個測試樣本。該項目計劃于2025年晚些時候啟動，持續10年，預計將帶來一系列重大天文發現。
在短短十多個小時的測試觀測中，魯賓天文臺在太陽系內發現了2104顆此前未曾發現的小行星，其中包括7顆近地小行星。團隊成員表示，這些新發現的近地小行星均不會對地球構成威脅。
魯賓天文臺可通過夜空的連續影像“制作電影”。此次分享的預覽視頻由魯賓天文臺拍攝的1100多張圖像合成。視頻開頭聚焦展示了兩個星系的細節，隨后畫面逐漸拉遠，呈現出相機廣角視野中觀測到的約1000萬個星系。這只是魯賓天文臺未來10年預計將探測到的200億個星系中的約0.05%。
團隊還公布了一幅由三葉星云與礁湖星云構成的拼接圖像。這兩片恒星誕生區位于人馬座，外觀宛如宇宙中的云團。這幅馬賽克圖由678張圖像拼接而成，拍攝總時長僅為7小時，卻捕捉到了此前從未觀測到的微弱細節，例如星云中的氣體和塵埃云。這些星云距離地球有數千光年之遙。
魯賓天文臺位于智利阿塔卡馬沙漠的帕穹山山頂，這里海拔超過2600米，干燥的空氣為觀測夜空提供了最佳條件。英國《衛報》報道稱，該天文臺的核心是一臺汽車大小的3200萬像素的數字相機。它捕捉到的圖像非常大，需要400臺超高清電視才能將其全尺寸顯示出來。
未來10年內，魯賓天文臺計劃每3晚對南半球夜空進行一次全面掃描，預計將揭示宇宙中的約200億個星系，銀河系中的170億顆恒星、1000萬個超新星爆發事件，以及數百萬個太陽系內的小型天體。
