《自然·天文學》2月26日發(fā)表的一項行星科學研究認為，在美國國家航空航天局（NASA）的“雙小行星重定向測試”（DART）撞擊后，小行星衛(wèi)星——雙衛(wèi)一“迪莫弗斯”被“重塑”了。結果同時表明，雙衛(wèi)一可能是由其小行星的雙生星“迪迪莫斯”脫落物質(zhì)組成的松散碎石堆。

動態(tài)模型顯示了DART撞擊后最初的30分鐘效果。

圖片來源：《自然·天文學》/伯爾尼大學

名為DART的人類小行星防御項目于2022年9月26日完成了任務，航天器撞擊了一顆近地小行星雙生星的衛(wèi)星雙衛(wèi)一，并將其軌道周期縮短了33分鐘。對人類來說，DART具有重要的行星防御作用。同時，該飛行器也提供了關于小行星內(nèi)部結構及這次撞擊對其特性影響的信息。

瑞士伯爾尼大學研究團隊此次利用最先進的沖擊物理學，根據(jù)DART首批結果提供的關于雙衛(wèi)一的機械和構成特性的現(xiàn)實約束條件，對DART撞擊進行建模。與撞擊觀察結果最接近的模擬表明，雙衛(wèi)一很松散，其黏附強度類似于小行星貝努和龍宮，表面缺少大塊巖石。研究團隊認為，雙衛(wèi)一可能是碎石堆，形成于雙生星噴射物質(zhì)的旋轉(zhuǎn)散落和重積聚過程。

模型還表明，DART的撞擊可能沒有產(chǎn)生撞擊坑，但“重塑”了衛(wèi)星的整體結構——該過程稱為全面變形，導致雙衛(wèi)一內(nèi)部物質(zhì)重構了它的表面。

研究團隊總結說，他們的發(fā)現(xiàn)對雙小行星的形成和特征提供了更多見解，或影響未來的探索，例如歐洲空間局（ESA）即將啟動的“赫拉”小行星防御任務和小行星偏轉(zhuǎn)工作。